Elle l’enfila en silence. Chaque détail était impeccable. Chaque médaille avait été gagnée au prix de véritables missions, de tempêtes violentes et de nuits blanches – et non par obéissance.
Avant le lever du soleil, elle est sortie de la maison et s’est rendue directement en voiture à la base aérienne située à l’extérieur de San Antonio.
Le garde à la porte leva immédiatement le salut.
À l’intérieur de la base, elle retrouva le général Marcus Hale, le mentor qui avait guidé sa carrière pendant des années. Dès qu’il posa les yeux sur son visage, il comprit qu’un drame s’était produit.
« Qu’ont-ils fait ? » demanda-t-il, la colère montant déjà dans sa voix.
Elle lui a tout raconté.
Le général secoua lentement la tête. « Ils pensaient vraiment pouvoir vous détruire en déchirant quelques robes ? »
À 9 heures du matin, l’église près d’Austin était pleine à craquer. Les invités chuchotaient : la mariée était en retard.
Au premier rang, sa famille était assise, l’air satisfait.
Puis les portes de l’église s’ouvrirent.
Un véhicule militaire officiel était arrivé.
Madison est apparue en uniforme complet.
Les murmures cessèrent.
La mère d’Ethan s’est précipitée vers elle. « Qu’est-il arrivé à ta robe ? »
« Ils l’ont détruite », dit Madison calmement. « Ma propre famille. »
La femme lui prit les mains. « Alors tu entres exactement comme ça. Forte. »
Ethan apparut derrière elle. À sa vue, ses yeux s’emplirent de larmes.
« Tu n’as jamais autant ressemblé à toi-même », a-t-il dit.
Elle l’embrassa légèrement. « J’entrerai la première. »
Les portes s’ouvrirent en grinçant.
Madison a remonté l’allée seule, d’un pas assuré et fière.
Un silence pesant régnait dans l’église. Par respect, certains invités se levèrent instinctivement.
